Separación por membrana: eliminación de CO₂ en el gas natural

El alto contenido de CO₂ en el gas natural puede impedir su uso en turbinas o motores, o provocar problemas como la corrosión por CO₂. Sin embargo, debido a las limitaciones de espacio y carga, los dispositivos tradicionales de absorción y regeneración de líquidos, como los de absorción con aminas, no se pueden instalar en plataformas marinas. Los dispositivos de adsorción catalítica, como los PSA, son voluminosos y su instalación y transporte resultan extremadamente complicados. Además, requieren un espacio considerable y su eficiencia de eliminación durante el funcionamiento es muy limitada. La producción posterior exige la sustitución periódica de los catalizadores saturados adsorbidos, lo que incrementa los costes operativos, las horas de mantenimiento y los costes laborales. La tecnología de separación por membranas no solo permite eliminar el CO₂ del gas natural, reduciendo considerablemente su volumen y peso, sino que también ofrece equipos sencillos, un funcionamiento y mantenimiento convenientes y bajos costes operativos.

La tecnología de separación de CO₂ por membrana aprovecha la permeabilidad del CO₂ en los materiales de la membrana bajo una presión determinada para permitir que el gas natural rico en CO₂ atraviese los componentes de la membrana, permee a través de los componentes poliméricos de la membrana y acumule el CO₂ antes de su descarga. El gas natural no permeable y una pequeña cantidad de CO₂ se envían como gas de producto a usuarios posteriores, como turbinas de gas, motores, calderas, etc. El caudal de permeabilidad se puede controlar ajustando la presión de operación de la membrana, es decir, ajustando la relación entre la presión del gas de producto y la presión de permeabilidad, o ajustando la composición de CO₂ en el gas natural, de modo que el contenido de CO₂ en el gas de producto se pueda ajustar según las diferentes condiciones de entrada y cumplir siempre con los requisitos del proceso.